Michael O'Rourke, la polémica hecha jugador de a.h.

Todo deporte tiene sus héroes, antihéroes y villanos. El air hockey no es una excepción en este sentido, ya que, pese a ser un deporte sin más contacto físico que el roce que se pueda tener al alternar las posiciones en la mesa, no está exento de polémica, especialmente en ese universo apasionante a la par que misterioso que es la escena airhockera norteamericana.

Se podría afirmar, sin mucho riesgo de equivocarse, que el villano por excelencia del air hockey estadounidense no es otro que Michael O'Rourke. No conozco su historia más que por los posts que he podido ir leyendo sobre él en los últimos tres años, ya que estuvo ausente del pasado Campeonato Mundial, así que sólamente podré contaros un par de pinceladas sobre él.
Pues bien, este californiano de 44 años tiene un largo historial de desencuentros tanto con la USAA como con la gran mayoría de jugadores del país. Dichas diferencias le impulsaron a crear Air Hockey Player, una plataforma alternativa a la USAA que planteaba diferencias sustanciales respecto a ésta, pero que no ha logrado cuajar entre los jugadores. Durante mucho tiempo fue considerado el mejor jugador de California, pero este hecho no evitó que acabara enemistado con la mayoría de jugadores de allí. Sobre la mesa ha sido acusado de exhibir conductas antideportivas con demasiada frecuencia, como reclamar demasiado al árbitro y frecuentemente sin razón, hablar en exceso, mostrarse irrespetuoso hacia el adversario y creo que prácticamente cualquier cosa que pueda ser sancionable con un conduct warning. Acusaciones más severas le hacen responsable de ser un mentiroso compulsivo y de arreglar desafíos al más puro estilo Luciano Moggi (como algunos recientes con Kerry Swayze u otro anterior con Dave Montano, con pasta -20$- de por medio.
Él por su parte se siente un incomprendido, reclama que gran parte del éxito del a.h. en los últimos años ha sido gracias a su persona y cree que la USAA le quiere marginar del deporte; en definitiva, que el mundo entero está en su contra. Especialmente dura parece su enemistad con dos jugadores en particular: Joe Cain y Mark Nizzi. Casi no pasa un día en el foro sin que haya un intercambio de acusaciones entre ellos y muchas veces parece que se hayan llegado a producir amenazas que pueden llegar al enfrentamiento físico entre O'Rourke y quienes él denomina los "bullies del air hockey".
En fin, que vemos que este señor es un auténtico personaje, más allá de si su visión es más ajustada a la realidad o no, sí es cierto que a lo largo de los años su nombre ha ido acompañado de polémica. Como sabéis, Cain y Nizzi son dos tíos que conozco personalmente, me caen muy bien y considero mis amigos, así que es lógico que mi visión tienda más a situarse de su lado.
Más allá del "trash talking", concepto muy habitual e incluso normal en el ambiente airhockero estadounidense, aunque llevado al extremo cuando se trata de O'Rourke, la vida sigue y en a.h., esto se ve sobre la mesa. O'Rourke desafió a algunos jugadores, entre ellos al mismísimo Davis Lee Huynh, número 2 mundial. Como era de prever, el partido en sí no tuvo historia y acabó con victoria para Huynh por 3 sets a 0. Sin embargo, la polémica no estuvo ausente, en especial entre O'Rourke y el árbitro, que no era otro que... sí, Mark Nizzi... Por lo que parece, la historia parece que quiere repetirse sin fin y que quizá no pueda terminar hasta que el ojo de alguien se amorate o la nariz de alguno sangre en abundancia. O quizá esto no sea sino un capítulo más en el turbio historia de Michael O'Rourke, sin duda, el jugador más polémico del air hockey.