Sevilla nunca falla

Una vez más, y ya van 3, Sevilla ha vuelto a responder a la llamada del air hockey. Da igual si el Sevilla FC ha ganado la Supercopa y va líder de la Liga o si el Betis ha perdido a Joaquín; los hispalenses nunca fallan a las convocatorias de Air Hockey Catalunya.

En esta ocasión se trataba del Torneo Clasificatorio para el Campeonato de Europa 2006. 24 jugadores se dieron cita en el New Park del nuevo centro comercial Zona Este para competir por las dos invitaciones al Europeo de Barcelona. El ganador del torneo ha sido José Vázquez (16 años), al imponerse en la final a José Muñoz (26 años). Además de ellos, otros jugadores fueron premiados con diversos obsequios, pero ninguno tan atractivo como los de Vázquez y Muñoz, que tendrán la oportunidad en noviembre de dejar bien alto el pabellón andaluz en el Campeonato de Europa. Después del precedente del Sevilla FC, el listón está muy alto ;-)

La fiebre airhockera del sábado noche

Se acabaron los marujeos. Es hora de jugar a air hockey o, como dijo Bruce Morrison en 1982, "shut up and play air hockey".
Lo van a hacer este jueves en Sevilla y lo vamos a hacer este sábado noche en Barcelona. De lo de Sevilla os informaremos en cuanto tengamos novedades; ahora os informamos de lo de Barcelona.

Pues resulta que después del largo paréntesis veraniego regresa el Campeonato de Catalunya de Air Hockey. En esta ocasión, como aún estamos en un ambiente medio vacacional, el torneo se jugará el sábado 2 de septiembre por la noche, con hora de comienzo a las 22h para el grupo B y sobre las 23h para el grupo A. Como el torneo será por la noche, en un alarde de originalidad, AHC ha bautizado este torneo como "Torneo Nocturno".
Alicientes no faltarán, ya que, además del hecho intrínseco de jugar a air hockey, tendremos la ausencia de José Luis Camacho, así que, quien aún tenga esperanzas de proclamarse Campeón de Catalunya esta temporada, que gane ahora o que calle para siempre.
Y por si fuera poco, después del torneo cogeremos y haremos lo que en rugby se conoce como "tercer tiempo", es decir, iremos a recuperar los líquidos perdidos en la batalla en alguna terracita. Una vez convenientemente remojados por dentro, iremos a la playa para que los más osados también tengan la oportunidad de mojarse por fuera. Si ya este plan no os motiva, pensaré que no tenéis sangre en las venas :P

Marujeos varios...

Ningún blog puede ser considerado como tal si no proporciona a sus lectores una cierta dosis de marujeo de vez en cuando. Así que voy a daros algunos, cosas de esas que jamás se me ocurriría poner como noticia en airhockeycatalunya.com

- Para empezar, uno del que me acabo de enterar y que me ha hecho mucha gracia. Os acordáis de aquella chica que en la primera jornada de la primera Lliga Catalana dio la gran campanada al derrotar al vigente campeón de Catalunya (Alberto González) y que se colocó en ese momento #3 del ranking nacional? Ana Belén Ametller, mito viviente donde los haya del air hockey catalán, resulta que ha coincidido recientemente con Joan García. Desde aquí quiero expresar mi deseo de que Ana Belén vuelva pronto a la competición, ahora que le hemos recuperado la pista.

- Oh, y ahora que lo pienso, habrá vuelto ya María Reyes García de Oriente Medio (era Jordania o Israel?)? Qué ha sido de Sílvia Gili y Susana Solanes?

- La semana que viene volverá a haber torneo en Sevilla. Repetirán algunos de los jugadores que ya tomaron parte en los torneos del año pasado? A quiénes de ellos veremos en noviembre en el Europeo de Barcelona?

- Parece casi seguro que en dicho Campeonato de Europa habrá una representación checa. A pesar de que hasta ahora no haya habido competiciones airhockeras en ese país no será obstáculo para que algunos jugadores vengan a Catalunya a participar en nuestro evento. El equipo checo, en el que de momento sólo parece confirmado el nombre de Jakub Hasil, ofrecerá también una demostración de billiard-hockey, el deporte del que son especialistas.

- Y si hablamos de los checos, tabién hemos de hablar de los rusos, claro. Parece que estos días mis coleguitas de la RTHA están de vacaciones, pero en los próximos días espero que me confirmen su participación en el Campeonato. Supongo que repetirán Sergey Grishin, Olga Gracheva y Vasiliy Lazarev, pero además me gustaría que vinieran (y hablo por interés puramente airhockero, porque si no tendría que añadir muchos más nombres a la lista) Andrey Voskoboynikov, Igor Masloboev, Pavel Shadrin o Alexia Belavina. A ver qué cae al final... ;-)

- Más nombres para el Campeonato de Europa... por qué no un crack internacional como ya hemos hecho en torneos anteriores? Este año, quien ya ha mostrado interés en acudir a la cita es el #13 mundial, el californiano Joe Cain. Lo veo poco probable, pero de materializarse sería una noticia extraordinaria!

- Y otra más en cuanto a representación internacional. A falta de conversaciones con mi contacto de Cambridge (Inglaterra), la representación británica podría venir de la mano de un grupito de participantes que nos pueden venir desde Londres. Y ojo porque alguno de estos chavales me han dicho que puede tener potencial. De momento, lleguen o no a coger el mazo, lo que es casi seguro es que veremos su arte plasmado en el diseño de una camiseta airhockera. More news coming soon ;-)

- Pero por supuesto, qué clase de torneo sería si no tuviéramos el rumor de la participación del venezolano Pedro Otero. Esta vez parece que las posibilidades son muy posibles. Pero no sólo eso, sino que parece que en los próximos meses podríamos tenerlo en las mesas barceloninas de manera más frecuente e incluso permanente.

- Y bueno, ya que he cascao de los demás, como una vulgar maruja, pues también voy a hablar de mí. El rumor, en este caso es que muy probablemente no vaya a jugar en los individuales del Campeonato de Europa. Vendría, por supuesto, pero sólo para estar detrás del escenario. En los tiempos que corren el air hockey seguramente podré aportar más como no-jugador que en la mesa. Es la hora de las nuevas generaciones! :-)

Vacilada del Sergio

El air hockey suele ser un deporte de muñecas rápidas y bocas grandes. Algunas de esas bocas han convertido a sus dueños en los grandes vacilones de años pasados, como fueron Fran Trallero en la primera temporada y Javi Navarro en la segunda.

Tras un pequeño tiempo de calma, ahora es Sergio López quien toma el testigo planteando un reto en plan a lo grande. En este caso se trata de desafiar hasta a 20 jugadores, garantizando que les ganará a todos, concediendo como máximo una única derrota. Una vacilada considerable, incluso temeridad, teniendo en cuenta que entre los potenciales desafiados se hallan jugadores como José Luis Camacho o Marc García.

Colin Pollock supera a Dave Parmley y se reivindica como jugador revelación del año

Empezó a jugar hará un par de años, en los weeklies de California, sin duda una magnifica escuela en la que aprender a jugar a air hockey. Su presentación ante el mundo fue en el Mundial de este año, donde, tras formar pareja de dobles junto a Mauro Sturlese (13os sobre 16), conquistó los trofeos de mejor debutante y de ganador del spinoff Pro-B (digamos que sería "campeón mundial en categoría Pro-B"), superando en ambos al citado jugador catalán. En Las Vegas, Colin Pollock (19 años; Santa Cruz, CA) consiguió un ranking brillante, el #25, y demostró que tiene argumentos para ser considerado uno de los jugadores a tener en cuenta en el futuro.

Pero además su buena técnica y actitud, este estudiante de Lingüística californiano tiene ambición. El pasado mes de junio retó a Joe Cain, #13 mundial, y, pese a caer por 4-1, no le puso las cosas fáciles al ex-master. Su siguiente objetivo, pues, sería otro californiano, el #15 mundial Dave Parmley (36 años; San José, CA), a quien se ha enfrentado en challenge match ayer domingo. En esta ocasión, en cambio, las cosas le han ido bastante mejor, pues, tras ganarle por 4-2 (4-2, 4-1, 4-1, 3-4, 2-4, 4-1), ha conquistado el ranking de su rival, un impresionante #15. De ahí a luchar por cosas mayores aún hay, pero no hay duda que si Colin sigue progresando podemos estar frente al próximo Master californiano y quien sabe si ante un potencial candidato a campeón mundial.

El Estatal de Illinois, también para Davis Lee

El californiano Davis Lee Huynh ha aparcado las cartas y ha vuelto a lo que se le da mejor, el air hockey. Y ha vuelto para demostrar que en estos momentos es la más seria amenaza al reinado de Danny Hynes y a la supremacía de Texas. Davis Lee ha ganado el Illinois State Open, victoria que se suma a las ya conseguidas en los otros torneos estatales de la temporada (California y Colorado), con lo que consigue un pleno que, además de engrosar un palmarés que ya empieza a ser propio de un campeón, comienza a meter el miedo en el cuerpo al "lobby tejano".

El torneo de Illinois tuvo una participación muy baja, de sólo 11 jugadores. El mejor jugador local fue el finalista Billy "the Machine" Stubbs, seguido por el incombustible Mark Robbins. Así quedó la clasificación del torneo:

1. Davis Lee Huynh (CA)
2. Billy Stubbs (IL)
3. Mark Robbins (CO-IL)
4. Goran Mitic (IL)
5. Theon Karabatsos (IL)
6. Chris Eaton (IL)
7. Monte McCarthy (IL)
8. Bill Lang (IL)
9. Evan Grice (TX)
10. Shane Dominius (IL)
11. Pat Lang (IL)

En dobles, donde sólo tomaron parte 3 parejas, el título fue a manos de la pareja Goran Mitic & Pat Lang. Segundos fueron Chris Eaton & Bill Lang y terceros Theon Karabatsos & Billy Johnson.

Sevilla y Salamanca tendrán su torneo clasificatorio

Gracias al buen hacer de José Luis Camacho, AHC ha conseguido confirmar dos torneos clasificatorios para el próximo Campeonato de Europa de Air Hockey (BCN, 18-19 XI '06): en Sevilla (imagen de la izquierda) y Salamanca (imagen de la derecha).

El torneo de Sevilla, el tercero que se celebra ya en la capital andaluza, se disputará en el New Park del nuevo centro comercial Zona Este el día 31 de agosto, mientras que el de Salamanca, previsto para el 22 de octubre, supondrá la primera competición airhockera en Castilla y León.

Ambos torneos son de carácter promocional, como todos los que hasta ahora se han llevado a cabo en distintas ciudades españolas fuera de Catalunya hasta la fecha, por lo que no darán lugar a rankings oficiales.
Sin embargo, serán sin duda eventos a tener en cuenta ya que los ganadores de ambos torneos serán obsequiados con un viaje para dos personas a Barcelona para participar en el Campeonato de Europa, con lo que se ofrece un gran aliciente tanto a los participantes de dichos torneos como al Europeo, por tener la presencia de jugadores andaluces y castellanos.
Además, será una buena oportunidad para intentar que prenda la llama del air hockey en esas ciudades.

Un partido de TriCup para decidir quién manda en la Costa Este

En los últimos años, con la pujanza del air hockey neoyorquino, se ha ido generando una interesante rivalidad entre los núcleos airhockeros de Filadelfia (Pensilvania) y Nueva York, que se disputan la primacía de la Costa Este norteamericana.
Para dirimir este conflicto de la manera más airhockera posible, esta vez se ha optado por un modelo made in Catalonia: un partido de TriCup. James "el General" Britton (35 años; Filadelfia, PA. Foto de la derecha) y Michael "el Embajador" Rosen (38 años, Nueva York. Foto de la izquierda) ejercerán de seleccionadores de sus respectivos estados y llevarán a cabo próximamente el "Philly - NY TriCup Challenge".
No será la primera vez que se dispute un partido de selecciones entre dos estados americanos, ya que existe el precedente de las "C Cup" entre Colorado y California, pero sí será la primera vez que un formato típicamente catalán como el de la TriCup será empleado para un encuentro de estas características, algo que nos debe llenar de orgullo y satisfacción.
Recordemos que la primera vez que se disputó un partido de selecciones en formato TriCup fue en el Catalunya - Rusia (15-0) de noviembre de 2005.

Davis Lee, de la mesa de a.h. a la de poker

Como sabéis todos los que en alguna ocasión os habéis asomado al air hockey de competición, éste es un deporte en el que para ganar hace falta algo más que suerte, reflejos y pegar buenas ostias, como en el air hockey recreativo. El auténtico campeón de a.h. debe poseer muchas otras cualidades, entre las que hoy destacaremos la inteligencia y la estrategia. Pero no, no voy a hablaros ni de José Luis Camacho ni de Ricardo Pérez, sino de un jugador norteamericano a quien esas dos virtudes le han conducido no sólo hasta el nivel de Gran Maestro del air hockey, sino también a triunfar en otro deporte (y digo deporte porque a veces lo dan en Eurosport y ESPN): el poker.
Casi todo jugador de a.h. tiene o ha tenido alguna experiencia con otros deportes, particularmente el fútbol y el korfbal (aquí), el fútbol americano (en EE.UU.) y el hockey hielo (en Rusia). Pero la historia del bueno de Davis Lee Huynh "the Iron Dragon" (#3 mundial y residente en Sunnyvale, CA) con el poker me ha llamado más la atención. El pasado fin de semana del 5-6 de agosto (qué pasa, pongo las noticias cuando me da la gana :-P) participó en el evento principal de las Series Mundiales de Poker, que tuvieron lugar en Las Vegas (dónde, si no?) y que contaron con el concurso de nada menos que 8.773 intrépidos jugadores.
Davis es un hombre ambicioso, y cuando va a Sin City no quiere volverse con las manos vacías. Si en el pasado Mundial de air hockey se llevó el copón y el premio correspondiente al 3er clasificado, en esta ocasión, haciendo gala de su inteligencia y su estrategia (y supongo que también poniendo cara de poker, que es lo suyo), se llevó unos 50.000$ en premio. El jugador californiano quedó en el puesto 97º de 8.773, que es todo un éxito, y si no, que les pregunten a los 8.676 que quedaron detrás suyo. Tanto en la mesa de air hockey como en la de poker, poca broma con este hombre...

El air hockey se plantea su futuro como deporte

Una de las cosas que más sorprende al aficionado del air hockey es que en los 30 años de existencia de este deporte no se haya conseguido crear ningun tipo de estructura deportiva equiparable a otras modalidades deportivas reconocidas. Esto ha hecho que, a pesar de ser indiscutiblemente un deporte, se mantenga en una especie de limbo intermedio entre el deporte y el juego, un espacio incómodo que le limita su progreso.
En sus 30 años de vida se ha podido comprobar que, a pesar de mejores y peores épocas, los únicos cambios que ha vivido el air hockey han sido de carácter cuantitativo, sin que haya habido cambios cualitativos. Esto quiere decir que lo que se está haciendo hoy en el mundo del air hockey dista poco de los que se hacía en los primeros torneos de los últimos años '70 en Houston y en Boulder.
Pero, y si fuera posible cambiar, mejorar esta situación? Y si fuera posible llevar a cabo las reformas necesarias para que el día de mañana el air hockey sea un deporte más? Definitivamente sí, hay gente que quiere sacar al air hockey del cajón, hay personas que saber pensar fuera de los tabús y que creen en un futuro que hasta ahora se antojaba como una utopía.
Michael Rosen en EE.UU. y Air Hockey Catalunya en Europa ya han empezado a andar el largo camino que llevará al reconocimiento del air hockey como deporte y a la difusión de su práctica al nivel que merece.
Queda un recorrido no exento de dificultades, en el que habrá que trabajar duro y superar las inercias negativas de un deporte tan estigmatizado como el nuestro. Pero tenemos una meta común y tenemos la convicción de que algún día, gracias a nuestro esfuerzo y al de los que vendrán, el air hockey tendrá un lugar entre los deportes reconocidos mundialmente.

Accrocco quiere el #2 de Upchurch

El 1 de septiembre tendrá lugar en Dallas-Fort Worth (Texas) uno de esos challenge match de nivelazo de los que hay poquitos a lo largo del año. En juego estará el número 2 mundial, propiedad actualmente y desde el pasado mes de marzo de Wil "the Juggernaut" Upchurch (Austin, TX; 31 años. Foto de la derecha). El valiente que se ha atrevido a desafiar a este jugador no es otro que el actual número 6 mundial Brian "the Brain" Accrocco (Houston, TX; 33 años. Foto de la izquierda).

En caso de conseguir la victoria, Accrocco alcanzaría el mejor ranking de su carrera. Upchurch, campeón mundial en 1997, no se lo pondrá fácil, ya que si por algo es conocido es por su infatigable capacidad de lucha, que le llevó contra todo pronóstico a la final del Mundial de este año.

Esperando el desenlace de la TriCup

La 4ª jornada de la TriCup se completó con el partido entre We'll Never Walk Alone y Los Magos de la Mesa y ahora la competición queda a la espera de su desenlace final, que tendrá lugar en octubre, con la disputa de la 5ª y última jornada.

Antes de entrar a analizar el panorama que tenemos en esta edición de la Tri, cuatro pinceladas sobre el partido WWNWA-LMDLM. Los Magos (Jose Domínguez, Vero Llordén y Jordi Giménez) derrotaron por 9-6 a los Walk (José Luis Camacho, Fran Camacho y Lorena Sturlese). Según mis fuentes (ambas de WWNWA, no creo que sea ningún secreto :D), el partido estuvo igualado, pero Magos mereció la victoria, merced sobre todo a la fenomenal aportación de Vero. En WWNWA, su capitán JL Camacho planteó el partido sobre la base de los dobles, situándose a sí mismo en los tres sets de dicha modalidad y a Fran y Lorena en un individual cada uno. Fran se enfrentó a Vero (perdiendo los tres juegos) y Lorena jugó contra Jose, cediendo dos juegos y conquistando otro. Cabe resaltar este juego que Lorena ganó a Jose, ya que según me cuentan, fue el mejor partido que la jugadora zonafranquera ha disputado hasta la fecha. Sin embargo, la estrategia de Camacho no dio los frutos previstos y el equipo walker sumó una segunda derrota que le condena a la parte baja de la clasificación, mientras que Magos se sitúa en una privilegiada segunda posición con grandes posibilidades de alcanzar el triunfo final.

Con este último resultado, la clasificación queda encabezada por Diamond Drift, con 35 puntos, seguido a 2 puntos de Los Magos de la Mesa (33) y a 4 de Veteranos '97 y Wizards (31). Más distanciados y ya sin posibilidades de ganar quedan We'll Never Walk Alone y JCV (25), que lucharán por evitar el farolillo rojo. (Bueno, WWNWA sí tiene un posibilidad, altísimamente improbable, que pasaría por ganar 15-0 a DD y esperar que Wizards no sume más de 8 puntos y que el Veteranos - Magos quede exactamente 9-6).
Ante este escenario, quien lo tiene mejor es Diamond Drift, que depende de sí mismo en su último enfrentamiento ante Walk. La candidatura de Magos tiene también muchas opciones, que pasan por conseguir 3 puntos más que los drifters. Algo más complicado está para Veteranos '97 y Wizards, que tienen que sumar 5 puntos mas que el líder y 3 más que el segundo. Sin embargo, Diamond Drift hará bien en no confiarse, ya que la sombra del vigente bicampeón Wizards es alargada y lucharán hasta la muerte por defender "su" Copa.

Vero derrota a Jona

Verónica Llordén ha logrado una importante victoria (2-1: 4-1, 1-4, 4-0) en el desafío que disputó contra Jonathan Malo el pasado miércoles. Últimamente parece como si las cosas fueran de cara para la jugadora barcelonina, al contrario que ocurre para el jugador terrasenc: Mientras Vero fue promocionada al grupo A, Jona volvía al grupo B. Ahora, tras un disputado challenge, Vero también supera a Jona en el ranking nacional, situándose en la 11ª posición con 132 puntos (en la web está incorrecto ;)), a las puertas del olimpo de los maestros del air hockey, aunque aún a cierta distancia de los jugadores que le preceden. De paso, también se sitúa como la primera mujer del ranking, desbancando a María José Carvajal y se quita la espina del desafío que perdió a principio de temporada contra Ismael Santos, que le costó sus buenos 40 puntos.
Como anécdota, decir que entre los dos jugadores y el árbitro se hicieron un lío a la hora de apuntar los resultados en el acta, lo que estuvo a punto de costar que el Comité de Competición tuviera que intervenir.

El air hockey que viene

En las últimas semanas han ido surgiendo una serie de novedades que pueden acabar convirtiendo a nuestro querido y tradicional deporte en algo mucho más cibertecnológico. Quizá estos proyectos no acaben en nada, pero no deja de ser interesante echar un ojo a las novedades que puede que nos acabe deparando el futuro...

Controles antidoping. La USAA ha tomado nota de lo de Camacho y ya está tomando cartas en el asunto... :-P No, en serio. Michael Rosen ha contactado con la Agencia Anti-Doping Estadounidense para sondear la posibilidad de emplear controles anti-doping en los Campeonatos Mundiales, con el fin de certificar que el a.h. es un deporte limpio donde los haya. El tema del doping ha impactado a una sociedad como la norteamericana, que ha visto cómo su mejor ciclista, su mejor cienmetrista y su mejor beisbolista han cometido el pecado capital del doping.
---> Seguir la discusión en AirHockeyForums.com

Air hockey a distancia. Tal y como ya os adelanté en el foro, un equipo de científicos australianos está trabajando en lo que podríamos llamar "Air Hockey Over a Distance" o el "teleairhockey". Se trata de una mesa más o menos normal, pero cuya "otra" mitad es sustituida por una pantalla que se eleva perpendicular a la línea central. En dicha pantalla se ve la imagen de nuestro oponente, que, a su vez, nos verá a nosotros desde una mesa similar en Australia, Tailandia, Costa de Marfil, Las Vegas o Castellet i la Gornal. Un invento friki donde los haya, que puede permitir algo tan inconcebible hoy en día como jugar una partida de air hockey con alguien que no esté junto a nosotros. Para ello se sirven de unas cámaras que captan nuestros movimientos y de unos motores que nos lanzan discos desde debajo de la pantalla hacia nosotros, según el tiro que haya realizado nuestro adversario.
---> Ver el invento (muy recomendables los vídeos!)
---> Seguir la discusión en Air HockeyForums.com

La moviola airhockera. Pero sin duda, de todas las cosas que he ido viendo estos días, la que se lleva la palma es esta. Se trata de un dispositivo que registra el movimiento del disco y lo reproduce a cámara superlenta.

Mitsubishi Electric Research Labs (MERL) in Cambridge, MA, had two if its
cutting-edge technologies accepted. Ramesh Raskar will present Instant Replay, a
real-world, slow-motion instant replay for table game air-hockey. His new space
labeling technology tracks the pucks with a high degree of accuracy and speed in
natural illumination without visible tags.

En caso de ser comercializado y distribuido y adquirido por quienes deben tenerlo, este sería el mejor invento de la historia después de la propia mesa de air hockey. Ya sabéis quienes habéis arbitrado algún partido de a.h. lo jodido que es acertar con el tema de la línea central. Pocas reglas que hay y lo inarbitrables que son :-) Pero con esto nuestros problemas arbitrales desaparecerían para siempre. El árbitro sólo tendría que ver en el aparato las acciones dudosas y determinar en base a ello. Dios bendiga a la Mitsubishi Electric!
---> Más eficaz que los radares de los Mossos! Pasen y vean! :-)

Ya veis, ciencia y tecnología por un tubo. Por un momento esto ha parecido como el mítico "Més enllà del 2000" del Canal 33. Rezad a vuestro dios o ídolo para que algún día no muy lejano tengamos un Instant Replay de esos. Si a cambio hubiera que hacerse el control antidoping, yo me apunto. ¿Dónde hay que mear? :-D